Инвестиции - денежные средства и имущество, вкладываемые в объекты предпринимательской деятельности в целях получения прибыли или/и социальных результатов. Инвестициями, помимо денежных средств, могут быть банковские кредиты, ценные бумаги, оборудование, патенты, лицензии и другое имущество и имущественные права, использование которых позволяет получить экономический или социальный эффект.
Участниками (субъектами) инвестиционной деятельности являются инвесторы, осуществляющие вложение средств, а также застройщики, заказчики, подрядчики, поставщики, проектные, банковские, страховые, посреднические организации и пользователи построенных объектов.
Субъекты инвестиционной деятельности могут совмещать несколько функций: застройщик и заказчик, заказчик-проектировщик -строитель-пользователь и т.д. Инвестор самостоятельно определяет размер и направление И, уровень их эффективности. Он имеет право привлекать к реализации и других юридических и физических лиц на основе договоров.
Государство, даже в странах наиболее «чистого капитализма», как например США, не вмешиваясь в оперативную деятельность предпринимателей, постоянно осуществляют свою инвестиционную политику путем различных мер регулирования: предоставлением финансовой помощи в виде дотаций, субсидий, бюджетных ссуд, льготных кредитов, установлением налоговых и таможенных льгот и норм амортизации; а также контролем за соблюдением государственных норм и стандартов, условиями пользования землей и др. природными ресурсами, антимонопольными мероприятиями, приватизацией государственной собственности и многими другими рычагами воздействия. Сильным средством вмешательства государства служат общенациональные и локальные инвестиционные программы, иногда с установлением прямого управления их осуществлением.